ESpèces 17 •Paléoespèces / Os reliques et baleines lubriques par Bruno Corbara (CNRS/université Blaise Pascal, LMGE, Clermont-Ferrand) et Jean-Sébastien Steyer (paléontologue CNRS/MNHN/UPMC). Os reliques et baleines lubriques (Eocène moyen)

S’il est peu aisé d’étudier les modalités précises de l’accouplement chez les cétacés actuels, les connaître tient de la gageure pour ce qui concerne les baleines du passé. Maiacetus inuus, qui vivait il y a environ 47,5 Ma (Lutétien ; Éocène “moyen”), appartient au groupe des Protocétidés, premiers représentants des cétacés qui évoluaient dans les mers du globe. Pourvus de membres antérieurs et postérieurs visibles, ils devaient sans doute se reposer, se reproduire et s’accoupler sur la terre ferme, comme les morses actuels.